Le tourisme dans les Alpes remonte au XIXe siècle et l’endroit continue d’attirer des millions de visiteurs chaque année. Il fait partie des sites touristiques les plus visités au monde. Plus d’une centaine de sommets y sont disponibles à l’exploration. Les parties Suisses de la chaîne de montagnes sont les plus appréciées, mais toutes les façades de cette formation naturelle exceptionnelle méritent d’être découvertes. D’ailleurs, si vous y allez bientôt, découvrez dans cet article quelques brèves explications sur l’origine des Alpes. C’est toujours bon d’avoir quelques connaissances de base sur les endroits où nous allons mettre les pieds.
Qu’est-ce que les Alpes ?
Les Alpes c’est l’appellation donnée à une chaîne de montagnes située en Europe et qui s’étend sur plusieurs territoires : Italie, France, Suisse, Autriche, Monaco, Allemagne et Slovénie. Elle est constituée de 82 sommets de plus de 4 000 m d’altitude, dont le plus haut est celui du mont Blanc avec ses 4 809 m. La chaîne de montagnes s’étire sur plus de 1 200 km, de la Méditerranée au Danube. Sa largeur est d’environ 250 km au niveau du méridien du Brenner. Au mont Blanc, elle ne fait que 130 km.
C’est un lieu très apprécié par les touristes venus du monde entier, notamment ses parties glaciaires favorables à différentes activités originales : ski, alpinisme, promenade en raquettes, plongée sous glace, promenade en chiens de traîneaux, etc. Durant l’été, lacs, vallées jardinées, parcs naturels et villages atypiques font le bonheur des vacanciers. Plus de 10 millions de gens séjournent dans les Alpes chaque année en quête d’un moment d’évasion et de séjours inoubliables.
Les origines des Alpes
Aucune date précise ne peut être avancée concernant la naissance des Alpes. Beaucoup de scientifiques estiment que la formation a commencé il y a plus de 100 millions d’années avant notre ère, au cours du Mésozoïque et du Cénozoïque. Ce qui est par contre certain c’est que comme toutes les chaînes de montagne, les Alpes résultent du phénomène de tectonique des plaques ou de la dérive des continents. Au tout début, tous les continents ne formaient qu’un seul bloc. Puis, celui-ci s’est cassé en donnant naissance à deux grands blocs (la Laurasie et le Gondwana) et à un océan du nom de Téthys.
Cet océan n’a pas cessé d’évoluer et son extension a provoqué des dégâts sur les parties émergées des deux premiers grands continents, notamment des côtés de l’Europe et de l’Afrique. D’importantes érosions ont eu lieu, accumulant une grande quantité de dépôts sédimentaires et rapprochant petit à petit les deux continents. En addition à ce phénomène, de fortes activités volcaniques sous-marines se sont produites et ont donné naissance à des couches de basalte. Il y aurait 30 millions d’années, toutes ces activités combinées ont fait partie d’un long processus de formation pour donner naissance à un immense arc montagneux, dont une partie est devenue les Alpes que nous connaissons aujourd’hui.
L’évolution des Alpes
À l’heure actuelle où nous vivons, les Alpes continueraient encore d’évoluer. La chaîne de montagnes prendrait encore de la hauteur surtout du côté Suisse en raison des érosions et du soulèvement de la croûte terrestre. Les derniers chiffres en date parlent d’une vitesse d’évolution de 1 millimètre par an. Mais selon les scientifiques qui examinent régulièrement l’évolution de la situation, cette vitesse de soulèvement ne devrait plus augmenter dans les années à venir. Du côté des formations géologiques, la chaîne de montagnes entame depuis plusieurs années les dernières phases de son évolution.
Mais les Alpes sont aussi constituées de glaciers. Une immense calotte glaciaire avait recouvert la chaîne de montagnes au cours de l’ère quaternaire, mais celle-ci n’est plus. Les seuls glaciers restants s’étirent sur moins de 4 000 km2. En raison du réchauffement climatique, ils sont aussi en train de fondre même si les changements ne sont pas visibles à l’œil nu. Les glaciers des Alpes se réchaufferaient d’environ 1,1 °C selon les récentes études menées par le laboratoire de glaciologie et géophysique de l’environnement de l’Université Grenoble Alpes. Les risques d’avalanche de glace sont réels. La fonte du pergélisol aura un impact important sur les versants des montagnes. L’apparence de la chaîne de montagnes et de ses alentours pourra en être affectée dans les années à venir.
